主要的棲息地分布於真庭市北部（舊湯原町、舊中和村、舊八束村、舊川上村）。屬於兩棲類有尾目, 是約16種山椒魚裡面體型最大的。成體大約50公分左右, 大一點的甚至會超過100公分。壽命幾乎跟人類相同, 但是飼養的大鯢曾經有過活了114年的紀錄。據說它生命力非常強, 即使被切分成半也不易死亡, 因此有另一個名稱叫「半裂(HANZAKI」。目前只於日本與中國的部分地區棲息, 與馬蹄蟹並列被譽為「活化石」。